Terme popularisé par les films de Hong-kong, notamment Bruce Lee, pour désigné les arts martiaux chinois. Ce terme s'est popularisé à partir du 20ème siècle et ne se retrouve pas dans les textes anciens. En chine, on parle de wushu (ou Zhongguo wushu). Littéralement le terme gongfu signifie "accomplissement par l'effort". Il est composé de gong (accomplissement, mérite) et de fu (homme). On peut donc parler de gongfu pour d'autres arts comme la cuisine ou la calligraphie. L'écriture "kungfu" vient de la romanisation par le système de Wade-Giles.